Le nombre d’élus nécessaires pour représenter les citoyens est un sujet récurrent dans le débat public. Entre projets de réduction du nombre de parlementaires, croissance démographique et forte hétérogénéité entre pays, la question de la « bonne » taille des assemblées reste ouverte. Alors que certains États cherchent à réduire leurs représentants pour améliorer l’efficacité décisionnelle ou limiter les coûts publics, d’autres s’interrogent sur les effets de ces réformes sur la qualité de la représentation démocratique. Que disent les travaux académiques sur ce sujet ? Existe-t-il un nombre « optimal » d’élus ? Ce billet revient sur les principaux résultats de la littérature économique, notamment ceux de Benoît Le Maux, et leurs implications pour l’organisation de nos démocraties.

La part des femmes parmi les économistes atteint désormais 31 % en Europe (32 % en France) selon les données RePEc, et leur représentation dans les grandes revues scientifiques a sensiblement progressé, portée notamment par l'essor de l'économie appliquée. Ces avancées restent cependant inégales selon les sous-champs : la macroéconomie, la finance et l’économie internationale demeurent nettement sous-féminisés, une tendance qui se dessine dès le doctorat. En France, la part des femmes parmi les jeunes ayant soutenu leur thèse en 2025 n’était que de 35 %. La sous-représentation des femmes persiste donc à l'entrée même de la discipline. Des efforts significatifs restent donc nécessaires pour parvenir à une représentation plus équilibrée.